Лаки для ногтей делятся на базовое покрытие, сглаживающее и защищающее ногтевую пластину, цветной лак и верхнее топовое покрытие, закрепляющее лак и обеспечивающее длительность его ношения.
Декоративные лаки можно разделить также на обычные, срок носки которых ограничивается несколькими днями, и стойкие гель-лаки, которые держатся на ногтях до трех недель, но требуют для полимеризации использования специальной ультрафиолетовой лампы.
Что касается визуальных эффектов, создаваемых лаками, они могут быть очень разнообразными.
Перламутровый лак для ногтей создает мягкое сияющее покрытие, матовый делает ногти бархатистыми, металлик содержит частицы алюминия и создает эффект металла. Шиммерный содержит разнообразные частицы фольги и создает яркий сияющий эффект. Кракелюр гарантирует оригинальный эффект растрескивания, при котором после растрескивания верхнего покрытия проступает контрастная база. А 3Д-лаки вообще мерцают всеми цветами радуги.
Для любительниц необычных лаков для ногтей промышленность предлагает термопокрытия, меняющие оттенок в зависимости от температуры, поэтому у основания ногтя они имеют один оттенок, а на кончике, где ноготь более холодный, другой цвет.
Еще более интересный эффект создается неоновым лаком для ногтей, который в свете ночных клубов приобретает другой оттенок и начинает светиться.